最後の一匹(5/5)



　ドラゴンならひとっ飛びだとルーワンは言ったけれど、それは成長した大人のドラゴンの場
合であって、ケンプにとってはちっともひとっ飛びの距離ではないようだった。幼い翼を懸命
にはばたかせているケンプだけど、マリカやルーワンやワーターまで引っ張り続けての飛行で
は、たいしたスピードは出せない。それにケンプは、ルーワンの指示で飛ぶのがどうも気に食
わない様子だった。気高いドラゴン族を、ただの乗り合いバスみたいに使ってるのが気に入ら
ないのだろうと、ピートは感じた。
　ルーワンの秘密の場所へ近づいた時にはもう空には月が昇りはじめていた。エクスのいた島
を離れたのがまだ朝方だったから、ほぼ一日ケンプは飛び続けたことになる。
　ピートは月をみつめた。何だかドーナツみたいだと思った。月の真ん中にまぁるい影が浮か
んでいる。それがちょうどドーナツの中心の穴のように見えた。
　ドーナツというより、目だな。ピートはひとりごちる。あれは大きな目だ。
　ピートはそう思った。

　　マリイアの童話

　一年に一度だけ、テオの影がテオの月に重なる日があります。地球で言えば月食という現象
ですが、テオでは『ビッガイの日』と言います。
　ビッガイというのはたぶん、翻訳すれば「ビッグ・アイ」の意味だろうと思います。つまり
大きな目に見下ろされる日、ということです。
　大きな目、とテオの人々がその日の月を見上げてそう思うのも無理はありませんでした。月
の光の真ん中に落ちたテオの影はさながら、眼球の中の瞳のようでした。真ん丸いひとつの大
きな目が、その日、テオを見下ろすのです。
　テオの人々にとって、ビッガイの日は同時にお祭りの日でもありました。
　一年に一度のお祭りの日です。月祭り、と呼ばれています。
　月祭りの日は、テオのすべてが浮き浮きと弾んでいるように見えました。
　何だか星全体が嬉しそうに踊ってるみたいです。生き物たちは一年の周期を正確に知ってい
ましたから、もう何日も前からそわそわしはじめます。ビッガイの日になると、普段は枯れて
いるように見えた木々が果実を実らせたり、花を咲かせたりするのを、生き物たちは知ってい
ます。だからこの日には普段よりもたくさんの食べ物が星中にあふれるのだと知っているので
す。みなさんだって、いつもよりたくさんおいしいものが並ぶお誕生日が巡ってくると、嬉し
くて嬉しくてたまらないでしょう？　それと同じです。みなさんのお誕生日も、一年に一回、
ビッガイの日もやっぱり一年に一回です。
　一年に一回のお楽しみの日は、テオのいたる所でパーテイーが開かれます。虫たちはおいし
い蜜をこの日にだけ溢れさせる木にむかって駆け出して行きます。魚たちはビッガイに一年の
成長を報告するように、海面へと浮き上がってきて、月の光に鱗をキラキラと輝かせます。鳥
たちはさえずりながら森を飛び回ります。一年前のビッガイの日に生み落とされた卵がちょう
ど一年を巡って、ようやくヒナを孵したりもします。一年に一度この日にだけ恋人とデイトを
する生き物もいます。
　この日、テオではたくさんの種類の赤ちゃんが誕生します。この日にだけは、生き物が寿命
で永眠することもありません。生き物たちは永眠するなら別の日、と決めているようです。
　哀しい生命の別れはひとつもなく、誕生の喜びだけがあるこの日は、だからテオでいちばん
しあわせな一日です。
　だからビッガイがそんな恵みを与えてくれるのだと、みんな思っています。テオの国々はビ
ッガイの一年ぶりの登場を祝って、盛大に花火を打ち上げます。
　夜空を彩る花火を見上げて、生き物たちはそれぞれに遠吠えをします。それは吠えているの
ではなく、歌っているのです。声のない魚たちは鰭で海面や水面をパシャパシャ叩いて、歌に
リズムを加えます。大きな生き物たちがリズムに合わせて足踏みをします。それがひとつふた
つと重なり合って、星中の大地が心地好くビートを刻みはじめます。
　ビッガイの影響は生き物たちだけではなく、自然のすべての現象に及びます。
　この日、海は波を消します。何日も雨が降り続いていたとしても、この日には必ずやみます
。雨雲のせいでビッガイの姿が隠れてしまったら、星中の生き物や木々から恨まれてしまいま
すものね。だから雨雲もこの日ばかりは空の片隅に退場します。雨雲もないのに、空に虹が架
かることもあります。
　ビートを刻む大地。虹を架ける空。やわらかな甘い蜜の香りを運ぶ風。木々の枝に花弁を開
く花たちの囁き。ビツガイを映す大きな鏡と化してしまう海。生き物たちの大合唱。無数の生
命たちの誕生。その喜び。空へと打ち上げられる百万発の花火。一年の豊穣を祝う人々の踊り
。それを囃す陽気な笑い声。
　月祭りの夜は、すべてが笑っています。
　どんな悲しみもこの夜だけはどこかへ消え去っています。
　月祭りは一年に一度。
　一年に一度のとびきり素敵な夜です。
（つづく）
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